זו הסיבה המרכזית שרצועת הטיימינג נחשבת לאחד מרכיבי התחזוקה המתוזמנים הכי קריטיים ברכב — לא בגלל שהתיקון שלה עצמה יקר (הוא לא, יחסית), אלא בגלל מה שקורה אם מפספסים את ההחלפה.
תפקיד הרצועה הוא לסנכרן בדיוק מושלם בין סיבוב גל הארכובה (שמחובר לבוכנות) לבין גל הפיקות (ששולט על פתיחה/סגירה של השסתומים). הסנכרון הזה חייב להיות מדויק להפליא — כל שסתום צריך להיפתח ולהיסגר בדיוק בזמן הנכון ביחס למיקום הבוכנה.
במנועים רבים (הנקראים "מנועי התנגשות" — interference engines), התכנון הפנימי כולל מרווח אפס או כמעט אפס בין ראש הבוכנה (בשיאה) לבין השסתומים הפתוחים — זה אפשרי רק כי הסנכרון המדויק מבטיח שהם לעולם לא יהיו באותו מקום בו-זמנית.
ברגע שהרצועה נקרעת, הסנכרון הזה מתפרק מיידית — גל הפיקות "מפסיק לדעת" איפה הבוכנות נמצאות, ושסתומים יכולים להישאר פתוחים בדיוק ברגע שהבוכנה מגיעה לשיא התנועה שלה. התוצאה: הבוכנה פשוט פוגעת פיזית בשסתומים הפתוחים — מכופפת אותם, ולעיתים גם פוגעת בבוכנה עצמה ובראש המנוע. זהו נזק מבני פנימי חמור שדורש פירוק מנוע מלא לתיקון, ולעיתים אף מייתר תיקון לגמרי ומחייב החלפת מנוע.