מערכת הצבעים בלוח המחוונים היא בעצם שפה אוניברסלית שכל יצרני הרכב מקפידים עליה, בדיוק כמו רמזור — וזה לא במקרה.
אדום הוא הדחוף ביותר — הוא מסמן בעיה שעלולה לגרום לנזק מיידי לרכב, או לסכן את בטיחות הנוסעים אם ממשיכים לנסוע. כשרואים נורה אדומה (כמו נורת שמן או נורת טמפרטורה גבוהה), הפעולה הנכונה היא לעצור בבטחה ברגע הראשון האפשרי — לא "להמשיך עד התחנה הבאה".
כתום/צהוב מסמן בעיה שדורשת תשומת לב, אבל בדרך כלל לא מצריכה עצירה מיידית — אפשר להמשיך לנהוג בזהירות ולתאם בדיקה במוסך בהקדם הסביר. נורת מנוע (check engine) רגילה היא לרוב כתומה, לא אדומה.
ירוק או כחול הן בדרך כלל לא "אזהרות" במובן הרגיל, אלא אינדיקציות מצב — למשל שאור גבוה דולק, או שמערכת כלשהי פעילה. אלה לא דורשות שום פעולה.
טיפ מעשי: אם נורה כלשהי מהבהבת במקום להיות דולקת קבוע — זה כמעט תמיד סימן לדחיפות גבוהה יותר מאותה נורה כשהיא דולקת ברציפות, גם אם הצבע שלה כתום. הבהוב הוא "קריאה לפעולה דחופה" בשפת הרכב.