התשובה הקצרה היא כן, תמיד. אבל כדאי להבין למה זה כל כך לא-משתנה כמעט בכל רכב ובכל מוסך בעולם: מסנן השמן תפקידו לתפוס חלקיקי לכלוך, פיח ומתכת שנוצרים בזמן פעולת המנוע, לפני שהם חוזרים לזרום שוב דרך רכיבי המנוע הרגישים.
אם מחליפים שמן אבל משאירים את המסנן הישן — השמן החדש והנקי עובר מיד דרך מסנן שכבר מלא בלכלוך מהתקופה הקודמת, ובעצם "מתלכלך" שוב כמעט באופן מיידי. זה הופך את כל התועלת של החלפת השמן לכמעט חסרת משמעות.
יתרה מזאת, מסנן שמן ישן וסתום מקשה על זרימת השמן, מה שעלול לגרום ללחץ שמן לא תקין במנוע — בדיוק התרחיש שגורם לנורת השמן האדומה להידלק (ראו המדריך על נורות אזהרה). זו הסיבה שעלות מסנן השמן (בדרך כלל זול יחסית) תמיד נכללת כחלק בלתי נפרד ממחיר הטיפול, ולא כתוספת אופציונלית.
טיפ מעשי: אם מוסך מציע לכם "החלפת שמן בלי מסנן" במחיר מוזל במיוחד — זה דגל אדום. מסנן שמן הוא רכיב זול יחסית, וויתור עליו חוסך סכום קטן תוך סיכון בלתי פרופורציונלי למנוע.