סעודיה לגרעין אזרחי: ישראל נותרה מול שוקת שבורה

הדיון סביב תוכנית הגרעין האזרחית של סעודיה עולה שוב לכותרות, והפעם עם תחושה של החמצה עמוקה בישראל. בעוד שהאפשרות לספק לריאד יכולות גרעיניות אזרחיות הייתה תלויה בעבר בהסכם נורמליזציה עם ישראל, נראה כי נתיב זה נחסם, וההשלכות עלולות להיות מרחיקות לכת. המציאות החדשה מציבה את ישראל בפני אתגר אסטרטגי מורכב, כשהיא נאלצת להתמודד עם פוטנציאל להתפשטות גרעינית באזור, ללא קבלת תמורה מדינית משמעותית.

עד לאחרונה, אחת האפשרויות שנדונו בממשל האמריקאי הייתה לאפשר לסעודיה לפתח תוכנית גרעין אזרחית תחת פיקוח הדוק, בתמורה להסכם שלום היסטורי עם ישראל. ההבנה הייתה שזהו מחיר ששווה לשלם עבור נורמליזציה עם מעצמה אזורית חשובה כל כך. אולם, נראה שההזדמנות הזו, על אף מורכבותה וההתנגדות שעלתה בגינה, חלפה לה. כעת, ישראל נותרה ללא הסכם שלום, ועם איום פוטנציאלי של מדינה נוספת באזור בעלת יכולות גרעיניות, גם אם אזרחיות בלבד.

השאלה המרכזית היא מהן ההשלכות של התפתחות זו על הביטחון האזורי ועל מעמדה האסטרטגי של ישראל. מרוץ גרעיני, גם אם הוא מוצהר כאזרחי, טומן בחובו סיכונים רבים. היכולת להעשיר אורניום, גם לצורכי הפקת אנרגיה, היא פלטפורמה שיכולה לשמש בעתיד גם לפיתוח נשק גרעיני. אם סעודיה תצליח להשיג טכנולוגיה זו ללא תלות בהסכם נורמליזציה עם ישראל, הדבר עשוי לעודד מדינות נוספות באזור לשאוף ליכולות דומות, ובכך להגביר את חוסר היציבות.

התפתחות זו משקפת באופן מסוים את מורשת המדיניות של ראש הממשלה לשעבר, בנימין נתניהו, במגוון זירות, אשר לדברי מבקרים, מובילה כעת לתוצאות קטסטרופליות. בעוד שבתקופת כהונתו הושקעו מאמצים רבים למנוע מגרעין איראני, נראה כי האפשרות לבלום התפשטות גרעינית למדינות נוספות באזור, או לפחות לקבל תמורה אסטרטגית עבורה, אבדה. המהלך הסעודי, כפי שהוא מצטייר כיום, מציב את ישראל בפני דילמה קשה: כיצד למנוע התחמשות גרעינית אזורית, כשהיא עצמה מבודדת יותר מבחינה מדינית?

ההיערכות הישראלית למצב החדש חייבת להיות מקיפה ורב-ממדית. יהיה צורך לבחון מחדש את מדיניותה האזורית, לחזק את הקשרים עם בעלות בריתה ולפעול בזירה הבינלאומית כדי להבטיח פיקוח הדוק ככל האפשר על תוכניות גרעין אזרחיות במדינות ערב. ייתכן שגם יהיה צורך לחשוב מחדש על אסטרטגיית ההרתעה הישראלית, על מנת להתאים אותה למציאות שבה יותר שחקנים באזור עשויים לרכוש יכולות גרעיניות, גם אם אזרחיות בלבד. ישראל, כפי שהיא מבינה כעת, נותרה מול שוקת שבורה ועליה למצוא דרכים יצירתיות להתמודד עם האתגרים החדשים.