משאיות אוטונומיות* בדרך לכבישי קליפורניה

בשורה מרגשת במיוחד מגיעה ממעוז הטכנולוגיה, קליפורניה, שם הרשויות העניקו זה עתה את ההיתרים הראשונים לחברות לבחון משאיות כבדות אוטונומיות על הכביש הציבורי. מדובר בנקודת ציון משמעותית בעולם הרכב האוטונומי, שעד כה התמקד בעיקר במכוניות פרטיות, וכעת פורץ דרך גם לתחום התחבורה המסחרית הכבדה. המשמעות היא שנראה בקרוב יותר ויותר ענקיות כביש שנוסעות בכוחות עצמן, תחילה למטרות בדיקה, ובהמשך – כחלק מהנוף היומיומי.

עד כה, רוב הדיבורים והפיתוחים בתחום הנהיגה העצמית נגעו לרכבים פרטיים, עם חברות כמו טסלה, וויימו וקרוז שמובילות את המהפכה. אולם, פוטנציאל השיבוש והיעילות של רכבים אוטונומיים בתחום התחבורה המסחרית הוא עצום. חשבו על אלפי משאיות שחוצות יבשות, מובילות סחורות ומטיילות בכבישים שעות ארוכות – היכולת להחליף את הנהג האנושי בטכנולוגיה עשויה לשנות את פני הלוגיסטיקה והכלכלה העולמית.

בישראל, עולם הרכב האוטונומי מתפתח אף הוא בקצב מהיר, עם חברות סטארט-אפ רבות שעוסקות בפיתוח טכנולוגיות ליבה בתחום. אומנם עדיין לא ראינו כאן משאיות אוטונומיות על הכביש, אך קבלת ההיתרים בקליפורניה מסמלת מגמה עולמית שצפויה לחלחל גם אלינו במוקדם או במאוחר. פוטנציאל החיסכון בעלויות תפעול, הגברת הבטיחות והפחתת עומסי תנועה הוא גורם משיכה אדיר עבור חברות הובלה וממשלות כאחד.

עם זאת, לצד ההתלהבות, עולות גם שאלות רבות בנוגע להיבטים בטיחותיים, אתיים וחברתיים. מה יקרה לתעסוקת הנהגים? כיצד תתמודד המערכת המשפטית עם תאונות דרכים שבהן מעורבת משאית ללא נהג? ואלו סטנדרטים בטיחותיים יידרשו מן הרכבים הללו כדי להבטיח את שלומם של יתר משתמשי הדרך? כל אלה הן סוגיות שיידרשו לפתרון יצירתי ומהיר ככל שהטכנולוגיה תתקדם.

האישורים שניתנו בקליפורניה הם צעד ראשון ומשמעותי בדרך לשילוב מלא של משאיות אוטונומיות במערך התחבורה. אמנם מדובר בשלב ניסוי, אך הוא פותח את הדלת בפני התפתחות מהירה של התחום, שצפוי לשנות באופן דרמטי את שרשראות האספקה, את התעשייה ואת חיי היומיום שלנו. נראה כי בתוך שנים ספורות, לא יהיה זה מחזה נדיר לראות משאיות ענק שמתנהלות בכוחות עצמן, ופותחות פרק חדש ומרתק בהיסטוריה של התחבורה.